Isabel Álvarez conoce muy bien el sistema educativo del Reino Unido, ya que lo ha estudiado y ha trabajado en él durante los últimos veinte años.
Durante este tiempo, ha ayudado a guiar a innumerables jóvenes hacia algunas de las mejores instituciones educativas que el país tiene para ofrecer, ya sea para los GCSE en un internado o para un curso de verano de inglés. También sabe mucho sobre el aprendizaje de inglés como segunda lengua, ya que el español es su primera lengua.
No necesita pasar mucho tiempo con Isabel para ver que pone su corazón y su alma en su papel, y esto también es evidente para los padres y los jóvenes con los que trabaja, a menudo permaneciendo en contacto con ellos mucho después de que se haya encontrado una colocación.
Pasé algún tiempo con ella preguntándole sobre su papel como agente educativo, y esto es lo que dijo:
P: ¿Cuál es el papel del agente educativo?
R: Comprender el sistema educativo y las cualificaciones en el país de destino, y proporcionar a los estudiantes internacionales información veraz sobre las instituciones educativas y sus cursos, las condiciones de inscripción y visado, las condiciones de vida disponibles y los costes que implica.
El papel también incluye ayudar al candidato con los documentos de inscripción escolar y la asistencia mientras vive en el país. Esto suele hacerse en la lengua materna del estudiante, que es la razón principal por la que un agente educativo es increíblemente útil y no un producto.
P: ¿Qué tipo de cursos y escuelas ayuda a encontrar y en qué coloca a los aspirantes a estudiantes?
R: El rango de edad de nuestros cursos y escuelas es para estudiantes de entre 8 y 18 años. Nuestros estudiantes suelen venir a cursar el Sixth Form y continuarán en la Universidad. Algunos de nuestros cursos de verano son muy académicos y preparan a los estudiantes para estudiar en el sistema británico, ya sean años escolares o universitarios. Otros estudiantes internacionales vienen a sumergirse en el estilo de vida británico y en la lengua inglesa; vienen a tener la experiencia y pueden quedarse unas semanas, un trimestre o un año académico.
En general, los estudiantes que estudian en el extranjero creen que el año o más en el extranjero fue la mejor experiencia de sus vidas. Les hace madurar y se convierten en estudiantes «internacionales».
P: ¿Qué formación y experiencia tiene detrás que influye en su trabajo como agente educativo?
R: La experiencia proviene del lugar de trabajo. La formación se obtiene asistiendo a cursos y seminarios organizados por el consejo del país de destino. También dedico mucho tiempo a estudiar lo que está disponible para los estudiantes para poder ofrecer lo mejor: la investigación es una tarea diaria en la oficina.
P: ¿Qué es lo que más le gusta de su trabajo?
R: La razón principal por la que estoy en este trabajo es porque hablo dos idiomas, conozco el sistema educativo británico y me encanta el reto de hacer coincidir los requisitos de un estudiante con el curso/escuela adecuados. Tengo las habilidades informáticas necesarias para filtrar la información esencial sobre las escuelas definidas por parámetros que coincidan con las necesidades de los estudiantes. Soy muy afortunada de haber encontrado algo que me encanta hacer y, al mismo tiempo, ayudar a un estudiante a tener la experiencia de su vida. ¡Impresionante!
El té de la tarde es algo intrínsecamente británico
Hay pocas cosas tan intrínsecamente británicas como el té de la tarde. A menudo, esto se toma en forma de un té con nata con bollos, nata cuajada y confitura de fresa.
Aunque no está claro de dónde procede el té con nata, es una tradición del suroeste de Inglaterra. Los habitantes de Cornualles tienen lo que se conoce como un split: un bollo frío partido por la mitad con mantequilla, nata cuajada y mermelada por encima. Mientras que en Devon, los bollos se suelen servir calientes sin mantequilla, con mermelada primero y luego nata.
Los estudiosos de Tavistock han encontrado un manuscrito que data del siglo XI en el que se describe a los monjes de la abadía alimentando a los trabajadores con pan, nata cuajada y conservas mientras reparaban los daños causados por los vikingos merodeadores.
Esta es, al parecer, la referencia más antigua al plato que hoy conocemos como té con nata, aunque sin el té, ya que este no se bebió ampliamente hasta que la esposa del rey Carlos II, Catalina de Braganza, empezó a beber té en la corte en 1662.
Tomar el té de la tarde en una casa de té es algo muy agradable. El fin de semana pasado, después de pasear por un jardín del National Trust, mi acompañante y yo visitamos su Crofters Café. Yo pedí un té con nata y él un café con leche grande. Estaba delicioso, aunque creo que podría haber estado mejor.
Esto me ha dejado con el deseo de visitar una tienda de té que se especialice en servir el té de la tarde, y hay muchas en Cornualles y, por supuesto, en los grandes hoteles de Londres: el Dorchester, The Ritz, The Savoy.
Sin embargo, la probabilidad de que visite uno de estos hoteles para tomar el té es muy escasa. Esto no es preocupante, ya que estoy más que feliz de tomar mi té en una tienda de té pintoresca.
O uno puede tomar un café con leche y una tarta de queso horneada en una cafetería, que estaba absolutamente deliciosa, por cierto.
